ნეონის განათება მომდინარეობს ინგლისური სიტყვიდან "neon light". სიტყვა "ნეონი" სინამდვილეში არის "ნეონის" ტრანსლიტერაცია და ის გახდა სტანდარტული ტერმინი.
ნეონის განათების განვითარებას შეიძლება მივაკვლიოთ ბრიტანელი ფიზიკოსისა და ქიმიკოსის მაიკლ ფარადეის კვლევით გაზის გამონადენზე. როდესაც ელექტრული დენი გადის გაზში, რომელიც შეიცავს მცირე რაოდენობის დადებით და უარყოფით იონებს, მასზე გავლენას ახდენს ულტრაიისფერი სხივები, კოსმოსური სხივები და რადიოაქტიური ნივთიერებების კვალი. საკმარისად მაღალი გამოყენებული ძაბვის პირობებში დენი მოძრაობს და ეჯახება ნეიტრალური აირის მოლეკულებს, რაც იწვევს ნეიტრალური მოლეკულების იონიზაციას, რითაც მრავლდება იონების რაოდენობა. გაზში დენის გავლას თან ახლავს მბზინავი გამონადენის ფენომენი, რომელიც ასევე ცნობილია როგორც ლუმინესცენცია. სიკაშკაშის ფერი ცვალებადია გაზის მიხედვით. ფარადეის თეორიამ და ექსპერიმენტულმა მიღწევებმა მყარი საფუძველი ჩაუყარა ნეონის სინათლის ტექნოლოგიის განვითარებას.
